相传早在明朝嘉靖年间,一位身穿长袍的外国人出现在广东省,他穿着的不是西装,而是中国古代贵族穿的长袍,长髯飘忽,相貌神秘,被人称作“美髯公”。
关于美髯公的身份和国籍,尚有诸多争议。有人认为他可能来自意大利,因为他向人介绍的时候会说一些带有意大利口音的欧洲语言;也有人认为他来自西班牙,因为他会拼凑几个西班牙语单词。但没有证据可以证明这些猜测的真实性。
美髯公身后留下了很多神秘的故事和传奇,引起了广泛的关注。据说他既能说中文,又能说欧洲各种语言;懂得医药、卜卦、算命、建筑等多种技能,深得皇帝信任,并曾被派往外交使节活动。
由于美髯公的现身与当时中国历史上的重大事件联系在一起,如倭乱、东林党争等,因此也被认为是中外文化交流的重要历史见证者之一。他不仅成为神话人物,而且也成为了中国文化的一部分。