很久以前，有个老人住在边境的一所农舍里。他有一匹天下翼翼的好马，深受村民们的羡慕。有一天，这匹好马突然从农舍逃了出去。邻居们听说后纷纷来打酱油，劝老人说：“你真是个不走运的人，你的好马跑了丢了，真是太可惜了！”老人只是轻轻一笑，无语以对。
过了几天，这匹好马奇迹般地回到了老人的农舍，而且还带来了一匹野马。村民们听说后慕名前来观看，纷纷说：“你真是个幸运的人啊，你的好马不仅回来了，还带回了一匹野马，真是太棒了！”老人依然淡然一笑，默默地接受了邻居们的称赞。
接下来的日子，老人的儿子喜欢骑上那匹野马，飞驰在旷野之上。可有一次，他不小心从野马背上摔下来，折断了腿。邻居们听到后纷纷前来安慰，说：“你真是倒霉透了，你的儿子摔断了腿，以后怎么劳动啊？”老人依然平静地回答说：“塞翁失马，焉知非福。”
过了些日子，战争爆发了，军队来到了村子，招募所有合适年龄的男子参军。可由于老人的儿子腿伤未愈，不得不留在家里，而其他村民们的儿子都被征召入伍了。邻居们看到老人的儿子依然能够安全地呆在家中，都赶来佩服老人的智慧，说：“你真是个幸运的人啊，你的儿子没有参战，保住了性命，真是太好了！”老人依然微笑着说：“塞翁失马，焉知非福。”