广域网（Wide Area Network，简称WAN）是指用于连接地域较广的节点，跨越城市、地区等范围的计算机网络，其通信介质覆盖城市、省、国家和国际范围。广域网已经发展了几十年，为人们在信息传输方面提供了很多方便。
广域网最初的发展，是在1960年代。当时美国几个大型跨国企业需要建立数据交换的机制，于是在互联网出现之前，他们就连接到拓扑相对稳定的电路交换网，这就是WAN的萌芽。后来，随着计算机技术的发展，WAN也不断地进行升级。更快的数据速率、更可靠的安全性和更高效的性能都是WAN发展的趋势。
现在，在智能手机、平板电脑等移动通信设备的支持下，人们可以随时随地接收新闻、购物、听音乐、看电影等各方面的服务，这都离不开WAN的支持。目前，一些新兴技术，如4G网络、物联网、云计算等，也在不断地推动WAN的发展。WAN所起的作用越来越重要，因此，我们应该更加注重WAN的建设。
广域网在数十年的发展中，给人们带来了很多实际的便利，并一直在不断地完善。我们相信，随着科学技术的不断进步与发展，广域网的应用将会更加广泛，更加完美。