《简爱》讲述了女主角简的命运，她是一个从小失去双亲的孤儿，经历了清苦的童年和艰难的求学过程，并最终成为了一个独立自主、坚强勇敢的女性。小说的主题是自由和爱情，通过展现一个女性追求自由与爱情的艰辛历程，探讨了19世纪英国社会的文化价值、伦理道德、阶级观念等问题，在当时引起了不小的争议。
作为一位英国批判现实主义小说家，作家夏洛蒂·勃朗特通过《简爱》中的女主角所经历的一系列遭遇，传递出了女性权利、自由和平等的主张。简的人生经历体现了她作为一个女性所处的劣势地位：她的出身地位低，家中兄弟姐妹众多，没有人愿意承担其抚养的重任，无法接受良好的教育，工作又显得非常艰难。但即使在困境中，简没有放弃追求自由与爱情的梦想。她始终相信自己的才华和能力，并努力提升自己的知识水平。
小说中，简与男主角罗切斯特之间的关系也是探讨自由与爱情之间的矛盾及其解决之道的一个重要方面。在那个时代，婚姻往往被视为女性最关键的生活选择，家族、金钱、社会地位等因素都是重要的考虑因素。但简不愿意成为嫁妆，她想找到一个与自己平等相处的伴侣。在她与罗切斯特的相处中，两人先是以雇主与下属的身份开始接触，但逐渐发现彼此价值观的相似之处，之后展开了一段浪漫而纯粹的感情之旅。虽然结局有些不尽人意，但这段经历却让简的内心得到了一种前所未有的自由和解放。
夏洛蒂·勃朗特所创作的《简爱》是当代女性文学的经典之作，也是一部具有普遍意义的文艺作品。小说通过女性角度审视自由与爱情的困境，探讨了一系列跨越时空的生活和人性问题，对现代文学产生了深远的影响，为女性文学的发展开创了新的篇章。
