银杉是植物界的一个活化石，是一种古老的常绿乔木，被誉为“植物帝王”。银杉的历史可以追溯到2亿年前的侏罗纪时期，比恐龙还要古老。当时的银杉曾经分布于地球的温带和亚热带地区。然而，随着气候的变化和地球环境的改变，大量的银杉消失在了历史的长河中，现今世界上生长银杉的区域也仅仅局限在了中国、日本、美国等少数国家。
银杉的生长速度极慢，一些银杉甚至需要2000多年才能长成一棵参天大树。正因为生长速度缓慢，银杉的木材经过千年岁月的淬炼，硬度异常，不会被虫蛀，不会被腐朽。银杉的木材堪比黄金，是造家具、造房屋、雕刻艺术品的珍贵材料。因为银杉的生死逆转现象极为微弱，所以用银杉建造的古建筑、艺术品仍能保存至今。
银杉的叶子也是其它植物所不及的，绿色的银杉叶不仅美丽而且经济价值巨大，中国民间盛行把银杉叶称为“活血丹”、“清肺草”，用它泡茶，有助于消炎、降压、对抗癌症，甚至还能缓解神经紧张、镇静养神，减轻疲劳。银杉还能够吸收有害气体，是提高空气质量的重要植物。